El Cerebro Musical Pt. III

"La música esta tan naturalmente unida a nosotros que no podríamos librarnos de ella aunque quisieramos"(Boethius, citado por Storr).

La interconexión de la música con la sociedad puede evidenciarse através de la historia. Toda cultura conocida en la tierra tiene su música. La música parece ser una de las acciones más básicas del hombre. De todas formas, originalmente la música no se transmitía de generación a generación ni se grababa. Ergo, no hay pruebas oficiales de música "prehistorica". Igualmente, si hay evidencia de música prehistórica al haberse encontrado flautas fabricadas con hueso.

Si puede observarse claramente la influencia de la música en la sociedad moderna. La música le ayudó a Thomas Jefferson escribir la Declaración de Independencia. Se dice que si no podía encontrar como decir ciertas cosas en el documento, se ponia a tocar su violin para ayudarle. Esta música le ayudaba a trasladar las palabras desde su cerebro hasta el papel.

Popularmente, el hombre más inteligente que ha vivido es Albert Einstein. Y mas o menos, se sabe que le iba bastante mal en el colegio. Los maestros en comunicación con sus padres, pedían que lo saquen del colegio por ser "demasiado estupido para aprender" y sería un desperdicio de recursos el invertir tiempo y dinero en su educación. Se le recomendó a la familia Einstein, que encuentren para su hijo un oficio simple tan pronto como pudieran. La madre de Einstein no estaba muy de acuerdo, por lo que le compro a Albert un violin y lo mandó a clases, en vez de trabajar. Es así como Einstein admitió varios años despues que la razón de su inteligencia estaba directamente relacionada a haber tocado el violín. Amaba la música de Mozart y Bach. G.J. Withrow, amigo de Einstein, decía que el cientifico resolvia las ecuaciones era sentandose a improvisar en el violin.

Respuestas fisiologicas a la Música

Generalmente, las respuestas a la música son observables. Se ha probado que la música influencia a las personas de formas tanto buenas como malas. Estos efectos son instantaneos y de larga duración. Se cree que la música conecta todos los elementos fisicos, emocionales, y hasta espirituales del universo. Se puede utilizar para cambiar el humor de una persona, afectar las respuestas fisicas de muchas personas en simultaneo y acrecentar o disminuir las emociones de eventos particulares.

Por supuesto, cada persona percibe y responde a la música de formas distintas. El nivel de experiencia del músico y también de quien lo escucha, tanto como la forma en la que se interpreta una canción o pieza, afecta directamente la "experiencia musical". Un exitoso musico puede escuchar y sentir una pieza musical en una manera totalmente distinta a la de un principante o alguien que no sea musico. Es por esto que dos personas que escuchan la misma música pueden contradecirse.

El Ritmo también es un aspecto importante de la música para estudiar cuando se observan respuestas musicales. Existen dos respuestas al ritmo. Estas respuestas son dificiles de distinguir una de otra ya que se encuentran relacionadas y una no puede existir sin la otra. Estas respuestas son (1) la percepcion auditiva del ritmo y (2) la respuesta fisica al ritmo. El ritmo organiza los movimientos fisicos y se encuentra muy relacionado al cuerpo humano. Por ejemplo, el cuerpo contiene ritmos para la frecuencia cardíaca, para caminar, respirar, etc. Cientificamente, se ha trabajado con un niño autista que carecía de la secuencia necesaria para atarse un zapato. Al musicalizarse la actividad, el niño pudo aprender la secuencia siguiendo un ritmo coordinado con su tarea.

Los ritmos también depende grandemente de las diferencias culturales en las que las personas se han criado. Por ejemplo, alguien en medio del Africa o el Amazonas podría pensar que los nativos, al tocar sus tambores, lo hacen de una forma dispar y aritmica; sin embargo, es mas probable que los ritmos (2/3, 3/4, 2/3/5, etc.) sean demasiado avanzados para aquellos que jamas lo hayan escuchado previamente.

Mediante experimentos con EEG, y distintas evaluaciones médicas, se ha comprobado que algunas respuestas fisiológicas ocurren al ritmo de la música. Por ejemplo, la música clásica del período barroco causa que el ritmo cardíaco y el pulso se relajen al ritmo de la música. Al relajarse el cuerpo y entrar en estado de alerta, la mente es más capaz de concentrarse. Tambien, la música barroca reduce la presión sanguinea y aumenta la habilidad de aprender, ya que afecta la amplitud del ritmo alfa (en el lobulo parietooccipital). La música también afecta el ritmo respiratorio y la resistencia eléctrica de la piel... también se ha observado que puede causar dilatamiento de las pupilas, presión sanguinea aumentada y aumento del ritmo cardíaco.

El Cerebro Musical Pt. II

"La música produce un tipo de placer del que la naturaleza humana no puede prescindir"
Confusio

Por qué y cómo tiene la música un control tan poderoso sobre nosotros es tema del libro de Daniel Levitin, productor musical devenido científico: "This is Your Brain on Music: The Science of a Human Obsession".

Por 15 años, Levitin trabajó como ingeniero y productor con Carlos Santana, Chris Isaak y Blue Oyster Cult. Hoy, un Philosophae Doctorae (Ph.D. s) en Psicología Cognitiva, y es presidente del Laboratorio Levitin para la Percepción Musical, Cognición y Experiencia en la Universidad McGill de Montreal (Canadá).

"Siempre me pregunté cómo es que Carlos Santana puede tocar un solo que me emociona tanto cuando estoy sentado en el estudio de grabación, y de alguna forma, eso se traduce a los discos, que escuchan millones de personas y tienen la misma experiencia que uno", comenta el autor.

Su aprendizaje lo comparte en éste libro, en términos que pueden entender personas que no son músicos ni cientificos, respondiendo preguntas como "¿cual es la propiedad de la música que nos lleva a bailar o aunque sea seguir el ritmo con nuestros pies/cabeza?"

Musica, movimiento y temperamento

La música afecta la corteza motora del cerebro, haciendo que nos levantemos y querramos movernos.
"Por razones que todavía no se entienden demasiado, la música se conecta con las areas motoras del cerebro". Esta parte, la corteza motora, es la misma parte del cerebro que nos ayuda a movernos de manera conciente y voluntaria, por ejemplo para salir a correr o tipear (en esta pc del orto). "Cuando la música choca contra nuestros oídos, parte de la señal se redirige hacia la corteza motora y crea una conexión"

"La gente usa la música como reguladora del temperamento" para motivarlos a ejercitarse o salir de la cama en la mañana, o para reducir el estrés por la tarde.

Desarrollando un gusto por la musica

Por otro lado, si creciste en ciertas partes de la India, en vez de Sandro (?) preferirías relajarte al ritmo de los ragas. "La cultura musical en la que uno se cría forma las bases por el tipo de música que uno puede entender, como si fuera un lenguaje".El gusto por la música se desarrolla en la temprana infancia, cuando el cerebro humano esta procesando todo ese nuevo estímulo al que se expone, incluyendo la música. "El cerebro comienza a aprender las estructuras y formas de la musica a la que se lo expone, asi que si escuchas musica Americana o Europea en escalas Occidentales cuando niño, esa es la música que te va a gustar, en oposición a música Paquistania, India u Opera China".

Música y Aprendizaje

Aprender un instrumento musical, especialmente cuando niño, nos ayuda a transformarnos en mejores aprendices en otras areas también.
En cuanto al impacto que la musica puede tener en el desarrollo de otras areas del cerebro, hablando del "Efecto Mozart" que vimos en la Parte 1, Levitin opina que existe una relación entre el aprendizaje en general y la exposición musical a cierta edad. Tocar un instrumento tiene un impacto mucho mayor que simplemente escuchar. "Aprender un instrumento ayuda a al gente a prestar mejor atención a todo lo que rodea al ambiente intelectual". "El tipo de atención que requiere el darle sentido a la música tanto como oyente como artista tiene un impacto también en otros dominios cognitivos"

Pero hay areas del cerebro que responder únicamente a la música. Por ejemplo, algunas eprsonas que pierden la habilidad del habla debido a un trauma en la corteza prefrontal inferior del hemisferio izquierdo aún pueden cantar y reconocer música.

En el Laboratorio Levitin, los investigadores han estado trabajando con pacientes afectados por el Sindrome de Williams, una anormalidad genética que afecta el cerebro. "No pueden realizar muchas cosas que la mayoría de la gente si puede. No pueden atarse sus zapatos; no pueden leer; no pueden decir la hora. Se encuentran con una incapacidad mental severa, pero pueden tocar música igual que cualquiera; esto sugiere que la música posee sus propias estructuras neurales". (Nota mia (?), los pacientes con Sindrome de Williams tienen una inclinación "natural" por la música asi como con los objetos brillantes)

Por qué es que el cerebro esta tan ligado y cableado a partir de la música todavía es algo que no se sabe. Un argumento es que la música es un corolario del desarrollo del habla. Pero el autor cree que la música no forma parte de un accidente evolutivo. "Actualmente creo que la musica precede al habla y era una forma temprana de comunicación emocional".

El Cerebro Musical Pt. I

Sería redundante, para muchos de nosotros, gente de música (?) decir que mas allá de las subcategorías que pueden analizarse respecto a los generos musicales, hay algunos pocos que son absolutamente distintivos en cuanto a su historia y sus propiedades musicales. Estos podrían ser: La música clásica, el Pop, Rap, New Age, Folk, Blues, Rock, y la Música Country.

A uno pueden gustarle todos estos géneros, algunos o ninguno. La verdad es que depende del cerebro la decisión acerca de que tipo de música nos gusta.
Debe entenderse que la música, en su estado más básico, es sonido. El sonido producido por la vibración. Esta vibración puede tener muchos orígenes, y es transmitida a nuestros oídos por cambios en la presión del aire.

El proceso de interpretación de sonidos como música comienza entonces en esta transmisión al oído, que convierte las ondas en movimiento, haciendo vibrar partes específicas del oído interno. Así es convertido en señales eléctricas que viajan a traves del nervio vestibulococlear, al tronco cerebral, después al Tálamo, y por último a la corteza auditiva en el lóbulo temporal de ambas partes del cerebro.

Una prueba de la relación del lóbulo temporal con la música es la condición llamada "amusia". Al dañarse el lóbulo temporal (directamente relacionado con la audición), puede que la persona tenga problemas para cantar, tocar un instrumento o mantener un ritmo. A veces el daño provoca que el paciente tenga problemas en reconocer una canción, pero no reporta ningún tipo de inconveniente para escuchar un discurso u otros sonidos.

Algunas investigaciones han sugerido que la música se procesa por el hemisferio derecho del cerebro. Otras investigaciones han mostrado que el hemisferio izquierdo también es importante. Escuchar música y apreciarla es un proceso complejo que hace uso de la memoria, el aprendizaje y las emociones. Es mas bien probable que haya muchas áreas del cerebro comprometidas en la experiencia musical.

En la concepción popular, existe un "mito" basado en una experiencia cientifica, acerca de que la música clásica "nos hace mas inteligentes". Esta creencia es una sobresimplificación (cuando no), del "Efecto Mozart" investigado a principios de los 90's. El experimento pretendia demostrar los efectos de la música clásica en la cognición humana, especificamente la memoria.

Los investigadores dividieron a sujetos universitarios en tres grupos, el grupo control (que no escuchaba nada), el grupo A (que escuchaba una sonata de Mozart), y el grupo B (que escuchaba musica para relajarse).

Posteriormente, a todos los grupos se le tomó un test de razonamiento espacial (segun las escalas de Stanford Binet); esto demostró que los estudiantes que escuchaban Mozart, tenian un resultado mayor que el grupo B y el Control. Pero este "incremento de la memoria espacial" sol duraba entre 10 y 15 minutos.

Otros laboratorios han intentado demostrar el "Efecto Mozart" con distintos resultados, pero el veredicto es que hay muy poca evidencia para apoyar la intervención intelectual del "efecto mozart".

Por otro lado, si es cierto que se ha observado un Cuerpo Calloso (puente entre hemisferios cerebrales) aumentado en músicos que practican desde antes de cumplir los 7 años de edad, lo que supone una capacidad de coordinación hemisférica mayor al de la persona promedio...

Sociedad y desmanicomialización

"El camino al Infierno esta plagado de buenas intenciones" Anónimo (o Bruce Dickinson (?) )

Si se siguiera al pie de la letra las disposiciones de la relativamente nueva (del 2000) Ley de Salud Mental nº 448, seguramente no estaríamos hablando hoy de la desmanicomialización. Pero como ésto es Argentina, lejos estamos de utilizar las leyes para otra cosa que no sea decorar nuestras oficinas con opulentes magnanimidades comunitarias que esconden, por omisión la continuación del comportamiento argento promedio de evitación y ceguera social.

Ahora bien, resulta que el Macrismo tiene toda la intención de llevar adelante el proceso de Desmanicomialización (o Desinstitucionalizacion, si no quieren trabarse la lengua), con el aparente fin de aplicar la mentada Ley 448, y de paso revisar, pulir y desempolvar el proceso de internación; y además, dar un resguardo (real o no) a los Derechos Universales que todos conocemos y que se pretenden para todos nosotros, independientemente de nuestras capacidades sociales o estados psiconeurologicos.

El Oficialismo Porteño (a nivel local, no?) ha dado a conocer las experiencias de Gran Bretaña (medicina socializada), Estados Unidos (privatización del mercado de Salud), Italia (??) y otros paises como satisfactorios en el proceso de Desmanicomialización. Sin embargo, personalmente, no he visto por parte de quienes pretenden sostener esta practica, datos precisos, sociodemograficos, acerca de la realidad y del giro copernicano que supuso la desinstitucionalizacion en estos paises.

Por supuesto que la desmanicomializacion es un proceso deseable, que obedece no solo a la Economia Nacional (es mucho mas barato descentralizar la Salud) sino tambien a la Etica y al respeto del paciente y de los usuarios ambulatorios. Sin embargo, debe entenderse la realidad de cada situación social en la que ésto se ha aplicado, y especialmente la nuestra (que todos conocemos).

En Estados Unidos, desde la presidencia de Reagan, la desmanicomialización coincidió con la privatización del sistema de Salud, el surgimiento de las obras sociales, las prepagas y el descuido social que a todo esto colaboró el mismo Estado.

No se trata de desamparar al paciente; sino de resguardarlo en centros que puedan ofrecer un tratamiento real y en un nivel de monovalencia mucho mayor... por mas que la OMS insista en la fusión de la Salud Mental con el nosocomio polivalente.

Personalmente, creo que es un grave error.

¿Por qué? Porque eso si me huele a un mero interés ahorrativo; no justificando la funcionalidad del Manicomio como "prision", sino aduciendo a las necesidades diversas del paciente psiquiatrico en relacion con el paciente hospitalario. Por mas que ambas instituciones deban comprender una base única que homogeinice las practicas eticas conllevadas en ellas...

Lamentablemente, la sociedad Argentina no esta preparada para la desmanicomializacion, pues para ello debe reinvindicarse primero el concepto de Institución y palear la categoría de pobreza estratificada segun "dolencias" de tal o cual tipo... La de-construcción del sistema de salud centralizada, la implementacion de la salud en tres sectores (prevencion - promocion - rehabilitacion), la derrota básica del Modelo Médico Hegemónico, el pobre (pobrisimo en nuestro caso) intervencionismo estatal y la reivindicación Institucional son pasos previos fundamentales para el establecimiento de la desmanicomializacion y el paso de los pacientes a instancias de medio camino, familias sustitutas, centros de rehabilitacion, (etc.) que permitan al paciente la re-funcionalidad social que no deberian haber perdido en un principio.

Tampoco puede pretenderse el derribamiento de los Hospitales Psiquiatricos (tres en capital y unos 4 en provincia), pues los pacientes ambulatorios PRECISAN de una instancia que propicie su recuperacion y su condicion, valga la redundancia, ambulatoria.

Y es que es esta la preocupación básica sobre la que parte la Desmanicomializacion y que da a entender por que se juzga a la pobreza como factor clave en el proceso.

70 % de los pacientes estables en las instituciones mentales no reportan problema psiquiatrico de ningun tipo. Sin embargo, eligen permanecer dentro de la Institucion porque no tienen familia, no tienen trabajo, ni casa donde ir.

El Borda y Moyano trabajan con "casas de medio camino", que propician la rehabilitacion social del paciente dado de alta, pero nunca es suficiente.

Y es por esto, que si propiciamos la Desmanicomializacion, primero debemos encargarnos de prerrogativas basicas que amenazan el bienestar del paciente psiquiatrico de alta: La pobreza, el desamparo social, el desamparo estatal, y la discriminación condicional.

El arte post-moderno de David Bowie

Hoy vamos a dejar descansar un poco a la Ciencia, y vamos a concentrarnos en otra de mis pasiones: La música. Para los melómanos como yo, no hay nada mejor que descubrir artistas que uno daba por obvios (y por tanto sobrevalorados) y darse cuenta de la gran capacidad que han tenido para expresar ciertas creaciones durante su carrera.

Es el caso de David Bowie y lo que en mi opinion sus mejorcitos trabajos, en orden cronologico.

- Space Oddity (1969)
- The Man Who Sold The World (1970)
- The Rise And Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972)

Simplemente no pueden dejar de escuchar este Glam/Art/Space Rock (?)

Space Oddity

Historicamente, lo más curioso de Space Oddity es que fue (deliveradamente) lanzado en simultaneo al primer alunizaje exitoso por parte de la NASA. Esto le proyectó, junto con Hawkwind, como una de las primeras bandas del "Space Rock", es decir, de encargarse de liricas acerca del espacio y referenciandose posteriormente en la cultura Pop de Estados Unidos de forma insistente alrededor de la frase "This is Ground Control to Major Tom", una especie de Space Cowboy que se pierde en el espacio exterior.

Rick Weikman se encargó del Melotrón y el Piano.

The Man Who Sold The World

Uno de los discos mas Heavys de Bowie; si "Space Oddity" se basó en la guitarra acústica, este disco se encargó de rechazarla y darle una base eléctrica y mas similar a lo que luego sería el New Wave Of British Heavy Metal (Iron Maiden tiene un Eddie en referencia a una foto de David Bowie de este mismo disco).

En los Estados Unidos, la portada era una caricatura de dudosa procedencia (?). En el resto de las versiones, "The Man Who Sold The World" se presenta con un Bowie travestido, demostrando el androginismo del personaje que se extenderia en el concepto posterior de Ziggy Stardust.

The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars

Es importante destacar que "The Spiders from Mars" vendrian a ser la misma banda que toca en el disco fuera de David Bowie.. o sea:

Mick Ronson (guitarras), Trevor Bolder (bajo), Mick Woodmansey (batería) y Rick Wakeman (teclados).

Este disco le permitió a Bowie el estatus de rock star y podria decirse que manejó toda su fama hasta "Heroes" (1977) gracias a Ziggy Stardust.

La historia de Stardust (un disco conceptual) es la tipica que tantos han reproducido posteriormente; un eclectico Rockstar androgino, promiscuo y drogadicto profesando la paz y el amor, por el cual Bowie ha sido reconocido durante años con sus disfraces y maquillaje. El personaje termina destruido por sus propios vicios y por los fans que lo idolatraban.

Durante ese tiempo escribió "All The Young Dudes" que le regaló a la banda Mott The Hoople, tema con el cual se hicieron famosos, y que Bruce Dickinson tomaría luego para reversionar en su primer disco solista.

A su vez, produjo el (gran) disco de Lou Reed "Transformer" y también "Raw Power" de Iggy & The Stooges.

Este es un artista (y estos discos en particular) que no tiene ningún desperdicio; cualquiera que se regodee en disfrutar de la música debería al menos reconocer su capacidad creativa y su genio en ciertas canciones, especialmente en los discos que recomiendo aca.

Paradigma Estimulo-Respuesta y el Pequeño Albert

"Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en dirección opuesta a la luz, saltar al oír un sonido, o las actividades mas altamente organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tener familia, escribir libros" (Watson, 1925)

A pedido (?) de cierta persona que será conocida como "Coli", nos vamos a inmiscuir hoy en los anales (!) de la historia Psicológica

Me tengo que corregir, no era Burrhus Skinner el del experimento del bebé. Sinó John Watson, como quiera la experiencia del "Pequeño Albert" (como se llamó el caso) era igualmente un experimento de la Psicología Conductista (a las que pertenecian tanto Watson como Skinner), de ahí mi confusión...

El conductismo planteaba la conducta como el objeto de estudio de la Psicología. Basándose en los estudios de Ivan Pavlov (a todos les resultará familiar "el perro de Pavlov"), y lo que se denominó sin demasiado éxito como la "psicología animal", el Conductismo criticaba al "introspeccionismo" psicoanalítico por su falta de cientificidad.

Básicamente, el conductismo hacía caso omiso del proceso mental que relacionaba un Estimulo con una Respuesta (que posteriormente el cognitivismo pasó a llamar el Modelo Mental Computacional) simplemente porque no puede observarse empíricamente. No negaba su existencia, pero consideraban a la mente "una caja negra" sobre la cual no podía ejercerse la ciencia.

En efecto, tras la búsqueda de la objetividad, Watson pondrá en duda conceptos como "alma", "espíritu, "mente", "conciencia", considerando a los últimos conceptos como substitutos de los primeros.

Watson recoge la labor de Pavlov en tanto estudia la existencia de reflejos incondicionados o innatos en los niños, diferenciándolos de los que fueran aprendidos o condicionados, estableciendo así una diferencia entre conducta innata o aprendida, condicionada e incondicionada. Del análisis de Watson se infiere si toda conducta puede llegar a condicionarse, entonces, como con las leyes de cualquier otra ciencia natural, la psicología debería permitir predecir y controlar la conducta.

El Pequeño Albert

En cuanto al experimento con el bebé Albert, Watson pretendía corroborar su teoría del condicionamiento de la reacción del miedo.

Las historias varían y no hay tanto acuerdo como pudiera suponerse acerca de este experimento; la naturaleza cruel e inetica del experimento lo sobredimensiona demasiado, haciendo parecer a Watson como el Menguele de los Estados Unidos y dandole al pobre niño una fobia contra los lindos conejitos blancos (?). La verdad, como siempre, es un poco mas decepcionante...

Watson pretendía demostrar mediante su experimento la capacidad de la persistencia del miedo, la transferencia del miedo hacia otros objetos o animales y la capacidad de condicionamiento del ser humano para que tema a un objeto o animal que aparece a la vez q se produce un ruido.

El experimento fue exitoso en el sentido del condicionamiento, ya que a Albert se le presentó un objeto peludo, y a la vez que se le presentaba, el Dr. Skinner se ocupaba de golpear con un martillo una lámina de metal (como reproduciendo el sonido de un trueno), lo que asustaba y hacia llorar al bebé.

Tras varias etapas de condicionamiento, el niño lloraba solo por la presencia del objeto blanco, y también cuando se le presentaba lana, un conejo, una rata, y demas objetos peludos

El exito de Watson fue reconocer que a un Estimulo Incondicionado (un ruido), le sigue una Respuesta Incondicionada (llanto)...
... y al agregarle al Estimulo Incondicionado, un Estimulo Condicionado (ruido), podemos llegar a producir una Respuesta Condicionada (llanto).

Algo asi como

EI - RI
- EC - RC

Lamentablemente, la madre de Albert lo retiró del Hospital antes que pudiera "descondicionarse" al chico...



Video del experimento de Watson:

http://www.youtube.com/watch?v=KxKfpKQzow8

Por supuesto, el experimento de Watson, lejos de ser inservible para la Ciencia, demostró que hay una fuerte base de condicionamiento ambiental que determina nuestras conductas de aversion y miedo...

¿Qué nos diferencia de los animales?

Marc Hauser, profesor de psicología, antropología biológica, y biología evolutiva, en la Universidad de Harvard, presenta su teoría sobre los factores que hacen especial la cognición humana. Según él, cuatro mecanismos evolucionados del pensamiento humano nos dan acceso a una amplia gama de información y a la capacidad de encontrar soluciones creativas a nuevos problemas basándonos en el acceso a esta información.

Recientemente, los científicos han encontrado que algunos animales piensan de formas que alguna vez fueron consideradas exclusivas de los humanos: Por ejemplo, algunos animales tienen memoria episódica, o habilidad matemática no lingüística, o la capacidad de navegación valiéndose de señales en el terreno. Sin embargo, a pesar de estas claras similitudes, sigue habiendo un abismo cognoscitivo entre los humanos y los animales.

Hauser presenta cuatro ingredientes de la cognición humana que distinguen a ésta de las poseídas por los animales, y muestra cómo estas capacidades hacen único al pensamiento humano. Estos cuatro componentes del pensamiento humano son la habilidad de combinar y recombinar diferentes tipos de informaciones y conocimientos para acceder a un conocimiento o comprensión superiores; aplicar la misma "regla" o solución de un problema a una situación diferente y nueva; crear y entender con facilidad las representaciones simbólicas del cómputo y de datos captados por los sentidos; y establecer modos de pensamiento a partir de información sensorial y perceptual en bruto.

Antiguamente, los científicos vieron la capacidad de utilizar herramientas como única de los humanos, pero posteriormente se ha demostrado que algunos animales, como los chimpancés, también usan herramientas simples. Sin embargo, existen diferencias en cómo los humanos empleamos las herramientas comparados con otros animales. Las herramientas en los animales tienen una función, en tanto que ningún animal aparte del Hombre combina materiales para crear una herramienta con funciones múltiples. De hecho, dice Hauser, esta capacidad de combinar los materiales y los procesos del pensamiento es una de las operaciones mentales clave que distinguen al pensamiento humano.

Según Hauser, los animales tienen un tipo de inteligencia en el que una solución específica resuelve un problema específico. Pero estas soluciones no pueden aplicarse a nuevas situaciones o para resolver tipos diferentes de problemas. Por el contrario, los humanos tenemos una cognición más adaptativa, permitiéndonos utilizar los procesos del pensamiento de formas nuevas y aplicar la solución de un problema a otra situación. Si bien los animales pueden hacer transferencias entre los sistemas, esto sólo lo hacen de una forma limitada.

Para los seres humanos, estas habilidades cognoscitivas cruciales pueden haber abierto otros caminos de la evolución intelectual que los demás animales no han aprovechado, y esta evolución del cerebro es el fundamento sobre el cual se ha construido la evolución cultural del Ser Humano.

El humor y la salud

Popularmente, es sabido que la risa es una gran ayuda para aquellos quienes se encuentran inmiscuidos en el estrés de la vida cotidiana o aquellos que cargan con una grave enfermedad. Pero, científicamente, se ha descubierto que la risa puede hacer más que eso... básicamente, tiene la capacidad de darle un balance a todos los componentes del sistema inmune, lo que nos ayuda a descartar enfermedades.

La risa reduce los niveles de las hormonas de estrés. Al hacerlo, provee una especie de "valbula de seguridad" que controla el flujo de las hormonas de estrés y los compuestos de lucha/huida que se presentan en el organismo cuando experimentamos estrés, ira u hostilidad. Estas hormonas de estrés suprimen el sistema inmune, incrementando el numero de plaquetas en la sangre (que pueden causar obstrucción en las arterias) y elevan la presión sanguínea. Cuando nos reimos, las células destructoras de virus y tumores aumentan, como también lo hace el Gamma Interferón (proteína que sirve contra diversas enfermedades), las células T, que conforman grandes partes de la respuesta inmune, y las células B, que fabrican anticuerpos contra las enfermedades.

La risa también puede provocar hipo y toz, lo que limpia el tracto respiratorio al aflojar cumulos de mucosa. La risa también incrementa la concentración de Inmunoglobina Salivaria A, que nos defiende contra organismos infecciosos que puedieran entrar al cuerpo mediante el tracto respiratorio.
Las investigaciones estiman que el reír 100 veces equivale a 10 minutos de ejercicio aeróbico en la máquina de remo, o 15 minutos en bicicleta fija. Por lo que la risa puede ser un ejercicio aeróbico completo. La presión sanguinea disminuye, y hay un aumento en el flujo sanguineo vascular y en la oxigenación de la sangre, lo que sería una gran ayuda para sanar. La risa también ejercita el diafragma, y los músculos abdominales, respiratorios, faciales, de las piernas y la espalda. Por eso es que nos sentimos exhaustos cuando nos reimos por un tiempo considerable.

Los beneficios psicológicos del humor son ciertamente asombrosos. La gente no suele demostrar emociones negativas, como la ira, la tristeza y el miedo. La risa provee una forma de liberar estos sentimientos de forma inocua. Por lo que se considera catártica. (Los sentimientos negativos, al ser acumulados dentro de nuestro cuerpo, pueden causar cambios bioquimicos en nosotros).

De forma cada vez más continua, los profesionales de la Salud Mental sugieren "terapia de risa", que enseña a la gente a como reir abiertamente sobre temas que no suelen ser graciosos, y soportar ciertas situaciones dificiles mediante el humor. El pionero masivo de éste medio siendo el Doctor Hunter "Patch" Adams (mas conocido gracias al rol de Robin Williams en la pelicula homónima), doctores y psiquiatras se dan cuenta cada dia de los beneficios terapeuticos de la risa y el humor.